В 1952 году на свет появился новый зеркальный малоформатный фотоаппарат Зенит, положивший начало целому семейству фотоаппаратов. Зенит является одной из старейших в мире серийных узкопленочных зеркалок с несъемной пентапризмой. Один из самых популярных фотоаппаратов в СССР.
Жан Луи Принселль (Jean Loup Princelle) в своей книге "Made in USSR -- The authentic guide to Soviet and Russian cameras." так характеризует ЗЕНИТ-1: "Идея встроить механизм зеркала в корпус камеры, изначально спроектированной для дальномера -- более чем оригинальная. За исключением швейцарской ALPA-reflex 1942 года, основные игроки фотоиндустрии ждали до конца пятидесятых, чтобы предложить свои камеры, последовавшие за этой концепцией."